Investigación

VIDRIO

El vidrio es uno de los materiales más cotidianos y con el que estamos continuamente en contacto. Se fabrica con un recurso natural que procede de minas de arena (se obtiene básicamente a partir de sílice, caliza y sosa). Es una sustancia dura, frágil, translúcida, refringente (produce refracción de la luz) y mala conductora del calor la electricidad.

A lo largo de su historia, el vidrio ha demostrado ser uno de los materiales de envase más respetuosos con el medio ambiente. Es 100% reciclable y en un número indeterminado de veces. Las materias primas de las que se fabrica el vidrio son abundantes en la naturaleza, y éstas se obtienen mediante un proceso de extracción sencillo y poco contaminante. No obstante, la extracción de arena debe ser bien manejada porque de lo contrario puede generar contaminación y erosión.

El vidrio posee características que hacen que no interfiera con las propiedades de los productos que contiene. Por otra parte, su degradación química y su erosión física son muy lentas, pero no libera sustancia alguna que pueda resultar perjudicial para el entorno. Además, para su fusión, se puede emplear cualquier tipo de energía. De vidrio se fabrican envases y embalajes para alimentos, bebidas.

Las botellas y frascos que se producen en las fábricas de envases y embalajes de vidrio son trasladados a la planta envasadora donde se llenan y utilizan para contener alimentos y bebidas. Dichos alimentos y bebidas, ya envasados, tienen como destino los canales de distribución. Desde estos lugares, los productos envasados son adquiridos directamente por el consumidor.

¿PORQUÉ UTILIZAR ENVASES DE VIDRIO?

Desde el punto de vista ecológico, los envases de vidrio presentan las siguientes ventajas:

De fabricación:

• Su costo de obtención es bajo, ya que la materia prima es abundante.
  
• Se trata de un material químicamente inerte por lo que no contamina.
  
• Su proceso de descomposición es similar al de cualquier roca silícea.
  
• Los objetos de vidrio son reutilizables.
  
• El material es reciclable al cien por ciento.
  
• La formulación del vidrio puede ser ajustada según el tipo de envase requerido o uso específico.
  
• Es tan maleable que con él se pueden fabricar desde garrafas hasta ampolletas.
  
• No se oxida, ni pierde su atractivo al usarlo, excepto si se usa a la intemperie.
  
• Es impermeable, resiste el calor dentro de un cierto rango, puede apilarse sin aplastarse y se pueden volver a cerrar con facilidad, además de que el consumidor puede ver el interior del envase para verificar la apariencia del producto.
  
• Es un material limpio, puro, e higiénico; es inerte e impermeable para los fines cotidianos.
  
• Los envases de vidrio cerrados son completamente herméticos.
  
• No pueden ser perforados por agentes punzantes.
  
• Como envase hermético, puede cerrarse y volverse a abrir.
  
• Es una barrera contra los cambios de temperatura.
  

 

De consumo:

• Los productos que se comercializan con envases de vidrio pueden hacerlo con envase retornable o no retornable.
  
• En el caso de los envases retornables, el consumidor los devuelve y el envasador los higieniza y los rellena de nuevo.
  
• La reutilización o el reciclado son directos y con bajos costos.
  
• Si se trata de envases no retornables, se recogen y se transportan a las plantas de tratamiento, donde se limpian y se trituran. El producto que se consigue puede ser utilizado como materia prima para la obtención de vidrio nuevo.